Engels escreveu esta obra para esclarecer as origens do marxismo tanto na dialética de Hegel, idealista, como no materialismo de Feuerbach, que, ao criticar a filosofia hegeliana, acabou abandonando-a por completo. Essa análise fez-se necessária diante do renascimento da filosofia alemã clássica nos círculos intelectuais da época, algo que havia sido superado pela crítica de Marx e Engels em obra nunca publicada até aquele momento, A Ideologia Alemã, abandonada pelos fundadores do marxismo “à crítica roedora dos ratos”. O livro, do qual Causa Operária reproduz apenas o quarto capítulo, foi publicado na revista teórica do Partido Social-Democrata alemão, Die Neue Zeit (Novos Tempos), em 1888. Esta é a primeira de quatro partes
